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De fortes chutes de neige sur le sud-est de l'Angleterre jeudi matin ont amené Eurotunnel à suspendre temporairement le trafic des navettes transportant voitures et camions sous la Manche. /Photo d'archives/REUTERS/Toby Melville
PARIS (Reuters) - De fortes chutes de neige sur le sud-est de l'Angleterre jeudi matin ont amené Eurotunnel à suspendre temporairement le trafic des navettes transportant voitures et camions sous la Manche.
Le trafic des trains de marchandises et des Eurostar dans le tunnel n'a toutefois pas été affecté, a-t-on précisé à la direction d'Eurotunnel.
Ces nouvelles difficultés surviennent au moment où un rapport, dont plusieurs journaux européens publient des extraits jeudi, préconise une meilleure coordination entre l'opérateur du tunnel et Eurostar pour éviter un chaos semblable à celui survenu à la mi-décembre.
Environ 2.500 personnes environ avaient été prises au piège pendant une quinzaine d'heures les 18 et 19 décembre, à bord de cinq trains tombés en panne dans le tunnel même.
Jeudi, le service des Eurostar au départ de Londres a été interrompu dans la matinée en raison d'un problème technique sur une voie dans le Kent. Le problème a pu être résolu mais les trains ont enregistré des retards de 30 à 45 minutes.
Les navettes de voitures et de camions ont, elles, été suspendues pendant un peu plus de deux heures en fin de matinée.
"Il y avait 50 cm de neige au terminal de Folkestone, du côté anglais du tunnel, ce qui rendait le chargement des voitures et des camions délicat", a expliqué un porte-parole d'Eurotunnel.
MIEUX PROTÉGER LES TRAINS
Le rapport, rédigé par une commission chargée d'analyser la cause des pannes de décembre et qui doit être rendu public vendredi, recommande notamment la mise en place de meilleurs systèmes de communication dans le tunnel.
Les experts suggèrent à Eurostar d'équiper les trains de protections plus robustes pour empêcher l'impact qu'a pu avoir la neige.
Des motrices supplémentaires devraient être par exemple stationnées près du tunnel afin de pouvoir dégager des trains immobilisés, lit-on dans les conclusions du rapport.
Les perturbations dans la circulation des trains pendant plusieurs jours avant Noël ont terni l'image d'Eurostar et causé des pertes financières à la compagnie.
Eurostar a déclaré que les trains avaient connu une panne électrique provoquée par la fonte soudaine de la neige après entrée dans le tunnel des convois venant du nord de la France.
Les voyageurs ont accusé Eurostar de les avoir mal tenus informés pendant les pannes, alors qu'ils étaient prisonniers de trains sans climatisation, sans électricité, sans vivres et eau.
Eurotunnel a publié par la suite un communiqué pour dire qu'il avait rapidement pris des mesures pour venir en aide aux voyageurs et pour imputer au personnel d'Eurostar et à la police britannique la responsabilité des retards dans l'évacuation des passagers.
Eurostar est géré par la SNCF, la SNCB belge et la compagnie ferroviaire britannique LCR.
John Stonestreet, Eric Faye et Laure Bretton pour le service français, édité par Gilles Trequesser