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Dans le centre de Funchal, la capitale de Madère. Les secours ont poursuivi leurs recherches dimanche sur l'île portugaise où les glissements de terrain provoqués samedi par des pluies diluviennes ont fait au moins 42 morts. /Photo prise le 21 février 201
par Miguel Pereira,
FUNCHAL, Portugal (Reuters) - Les secours portugais ont déblayé la boue et les débris à mains nues et avec des pelleteuses dimanche pour tenter de trouver des survivants aux glissements de terrain provoqués la veille par des pluies diluviennes qui ont fait au moins 42 morts dans l'île de Madère.
Les autorités craignent que d'autres corps aient été emportés dans l'océan après le déluge de samedi. Des plongeurs ont été acheminés de métropole pour rechercher les personnes qui se seraient noyées.
Miguel Albuqyerqye, le maire de la capitale de Madère, Funchal, a fait état de zones particulièrement touchées sur les hauteurs de ville.
"Ce qui s'est passé sur les hauteurs de Funchal était dantesque", a-t-il dit à la télévision. "Nous dégageons des maisons ensevelies. Malheureusement, je suis certain que le nombre de victimes va augmenter".
Francesco Ramos, le secrétaire régional des Affaires sociales, a indiqué que 42 morts avaient été confirmées mais que ce chiffre pourrait s'alourdir "étant donné les circonstances de ce déluge".
Il n'a pas pu donner d'estimation du nombre de personnes portées disparues. Beaucoup d'habitants initialement portés disparus ont pu rentrer chez eux dimanche après avoir été dans l'incapacité de joindre leur famille en raison d'une coupure du réseau des téléphones portables.
Selon les autorités, 120 personnes ont été blessées et 300 ont passé la nuit dans des abris temporaires. Au moins 240 personnes ont perdu leur maison.
Un avion de transport militaire avec des équipes de secours a atterri dimanche à Funchal et une frégate de la marine fait route vers l'île pour aider à la recherche et la reconstruction.
La télévision a montré des torrents d'eau et de boue envahissant les rues de Funchal, la capitale de Madère, une île très prisée des touristes située à un millier de km au sud-ouest de Lisbonne.
Le Premier ministre José Socrates, qui s'est rendu sur place samedi soir en compagnie du ministre de l'Intérieur Rui Pareira, s'est dit profondément choqué par l'ampleur de la catastrophe, promettant de fournir "toute l'aide que le gouvernement régional demandera dans cette grave situation".
Les météorologues ont précisé qu'il était tombé samedi sur Madère, en une journée, davantage que la moyenne mensuelle.
Ils ne prévoient cependant pas d'autres précipitations torrentielles dans les jours à venir.
Version française Jean-Stéphane Brosse, Pascal Liétout et Marine Pennetier