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Barack Obama prête serment ce mardi en tant que 44e président des Etats-Unis d'Amérique. Des centaines de milliers de personnes ont déjà convergé à Washington pour cette cérémonie d'investiture historique qui marquera l'arrivée à la Maison blanche du prem
par Matt Spetalnick et Caren Bohan
WASHINGTON (Reuters) - Barack Obama va prêter serment dans les heures à venir en tant que 44e président des Etats-Unis d'Amérique - et premier chef d'Etat de couleur d'un pays qui a aboli l'esclavage il y a moins d'un siècle et demi.
Sa prestation de serment est prévue à midi heure de la côte Est (17h00 GMT) sur les marches du Capitole.
Il prononcera ensuite un discours très attendu, axé sur la crise économique et les objectifs de son administration, avant de parcourir les trois kilomètres qui séparent le Capitole de la Maison blanche en tête de la traditionnelle parade présidentielle sur Pennsylvania Avenue.
Avant tout cela, il doit passer la matinée en compagnie de son vice-président, Joe Biden. Les deux hommes, s'accorde à dire la presse américaine, se sont très bien entendus depuis la victoire d'Obama. Barack Obama et sa femme Michelle, ainsi que les époux Biden, doivent assister à un service religieux à l'église épiscopale St John. Ils rejoindront ensuite George et Laura Bush pour prendre le café à la Maison blanche. C'est après qu'ils gagneront le Capitole pour la prestation de serment.
Seul petit accroc jusqu'à présent, Joe Biden a été quelque peu ennuyé d'entendre sa femme Jill dire, durant le célèbre show télévisé d'Oprah Winfrey, que Barack Obama avait proposé à son mari le choix entre la vice-présidence et le département d'Etat. La tradition veut que tout ce qui relève de la 'cuisine interne', concernant la formation des administrations, reste secret. La porte-parole de Biden a démenti par la suite, assurant qu'Obama ne lui avait proposé que la vice-présidence.
Malgré le froid, des centaines de milliers de personnes ont convergé à Washington pour cette cérémonie d'investiture historique qui marquera l'arrivée à la Maison blanche du premier président noir américain et tournera la page des huit années de George Bush à la tête du pays.
DICK CHENEY EN CHAISE ROULANTE
Des milliers de personnes étaient déjà là avant l'aube. Certains avaient même passé la nuit sur place pour être les premiers à se présenter aux contrôles de sécurité, où des files d'attente se sont rapidement constituées.
A cinq heures du matin, déjà, métros et trains étaient bondés. Dans la nuit, l'"Obamania" s'est emparée de la capitale, où des fêtards ont parcouru les événements, bals et autres, organisés pour l'investiture.
Un bon million de personnes sont attendues sur le National Mall, le grand parc entouré de musées et de monuments du centre de Washington, et des milliers d'autres pour regarder le cortège sur Pennsylvania Avenue.
Des milliers d'agents des forces de sécurité ont été déployés pour maintenir l'ordre et empêcher toute perturbation des cérémonies. Une bonne partie du centre de Washington est convertie en forteresse et interdit aux véhicules particuliers.
Au moment où le chômage frappe des millions d'Américains, où l'économie du pays est en berne et où des guerres mobilisent des troupes en Irak et en Afghanistan, Barack Obama ne manque pas d'aspirations à combler par la grâce de son discours d'investiture qu'il prépare depuis des semaines.
Aucun président n'a entamé son premier mandat avec une telle cote de popularité - 78% selon le dernier sondage Gallup -, ce qui contraste fortement avec la cote de George Bush au moment où il quitte la Maison blanche.
Selon d'anciens rédacteurs de discours présidentiels, Barack Obama devrait éviter de se lancer dans un fastidieux catalogue de propositions et mettre à profit son talent oratoire pour se concentrer sur les défis à relever et les moyens d'y parvenir.
Le vice-président sortant Dick Cheney, qui a 67 ans, assistera à la cérémonie en fauteuil roulant en raison d'une déchirure musculaire qu'il s'est faite en déplaçant des cartons pendant son déménagement de la Maison blanche, a fait savoir la présidence.
Pendant toute la cérémonie, et avec l'accord d'Obama, le secrétaire à la Défense Robert Gates assurera la continuité du gouvernement en cas d'urgence le jour de l'investiture. Gates se trouvera dans un lieu tenu secret à l'écart de Washington.
Version française Jean-Stéphane Brosse et Eric Faye