‘Citius, Altius et Fortius’ : plus vite, plus haut et plus fort.
La devise Olympique représentative de l’athlétisme : courir plus vite …..sauter plus haut…….jeter plus loin.

”Athos ”veut dire en grec ”combat. ”Stade” désigne l’unité de mesure de la Grèce antique équivalent à 180 mètres. L’athlétisme, sport universel, est la plus ancienne des disciplines sportives. Il est (avec la natation) considéré comme le sport roi des Jeux Olympiques. Déjà dans l’Iliade on trouve des descriptions des courses et des concours de saut organisés aux funérailles de Patrocle. S’il a cette popularité, c’est parce qu’il est pratiqué sur tous les continents, et que son origine remonte aux temps les plus anciens de l’humanité. On retrouve les premières compétitions dans la région d’Elide au NO. du Péloponnèse, à l’époque des Macédoniens, sous le roi Iphétus, environ 900 ans avant Jésus-Christ. Vers 776 avant Jésus-Christ, les compétitions devinrent officielles sous le nom ”Olympiades”avec la course à pied (192 m), la course double, la course des 24 stades (4 614 m), le saut, le disque et le javelot.

Selon la légende, c’est Hercule, fils de Zeus, qui aurait défini la longueur de la piste d’un stade dans l’Antiquité en mesurant 600 fois la longueur de son pied !

L’athlétisme moderne prend forme en Grande-Bretagne au début du 18e siècle. En 1834, des Anglais organisaient des compétitions en établissant une limite de temps pour quelques épreuves sportives : 60 secondes pour le 400 m, 6 m pour le saut en longueur, 1,65 m pour le saut en hauteur. La première compétition multidisciplinaire d’athlétisme fut organisée en 1850 au Exeter Collège d’Oxford. La première grande compétition universitaire fut organisée en 1864 entre Oxford et Cambridge. Ce sont surtout les Jeux Olympiques qui ont mis en avant l’athlétisme avec le renouveau en 1896, sur l’initiative de Pierre de Coubertin. La Fédération Internationale fut fondée en 1912 avec 17 pays adhérents. Actuellement l’IAAF compte 212 membres.

Il y a 35 millions de pratiquants dans le monde.
1928 : première importante participation des femmes aux J.O. d’Amsterdam, y compris en athlétisme, et cela malgré l’opposition de Pierre de Coubertin.

L’Athlétisme regroupe quatre divisions : la piste, les concours, les épreuves combinées et les courses sur route.

La Piste. Les épreuves de piste comprennent les sprints (100 m, 200 m et 400 m), le demi-fond (800 m et 1 500 m), le fond (5 000 m et 10 000 ), les haies (110 m et 400 m hommes ; 100 m et 400 m femmes), le steeple (3000 m hommes) et les relais (4 x 100 m et 4x 400 m).

Les Concours. Ils comprennent huit disciplines : la longueur, la hauteur, le triple saut, le disque, le marteau, le poids, le javelot et la perche.

Les épreuves combinées. L’heptathlon pour femmes et le décathlon pour hommes.

La course sur route. Les 20 km et 50 km marche hommes, le 10 km marche femmes et le marathon.