Ce sont des courses de vitesse sur une distance fixée parsemée de haies.

Le 120 yards haies (109.72 m) ainsi que le 440 yards haies (un yard vaut 0,914 m) figuraient jadis au programme des rencontres entre Cambridge et Oxford en 1864. Les épreuves deviennent métriques et sont inscrites au programme olympique de 1896 pour le 110 m (avec au début 9 haies) et en 1900 pour le 400 m. Il y a dix haies dans chaque couloir. Les athlètes peuvent toucher ou même renverser les haies (avant 1895, le coureur était éliminé s’il renversait 3 haies). Ils ne peuvent pas passer la jambe ou le pied en dehors de l’obstacle.

Depuis 1935, les haies en forme de L, sont en métal et en bois avec un contrepoids (3.63 kg) pour empêcher la haie de tomber.
Un des premiers grands coureurs des haies fut l’Americain Alvin Kraenzlein (quadruple champion olympique en 1900) qui inventa une nouvelle technique en franchissant les haies avec une foulée de trois pas entre chacune. Le Canadien Earl Thomson améliora cette technique et devint ainsi le premier sous la barre des 15 secondes au 100 m haies.

Premier record du monde officiel : 15.0 par Forrest Smithson USA en 1908 pendant 12 ans.
Premier sous la barre des 14 secondes : 13.7 par Forrest Towns USA en 1936.
Premier sous la barre des 13 secondes : 12.93 par Renaldo Nehemiah USA en 1981.