Le 1 500 m trouve son origine dans la course du mile de 1 609 m introduite en Angleterre vers la fin du 19e siècle. Les douze finalistes du 1 500 m partent sur une ligne de départ compensée, les athlètes placés à l’extérieur parcourent la même distance que ceux près de la corde.

En 1924, le ‘Finlandais volant’, Paavo Nurmi, figure légendaire, est devenu champion olympique du 1500 et 5000 m en espace de 50 minutes.

LES HOMMES
Premier sous la barre des 4 minutes : 3:59.8 par Harold Wilson GBR en 1908.
Premier sous la barre des 3:30 : Steve Cramm GBR en 1985 (3:29.67)
Record du monde le plus long : 3:29.46 par Said Aouita MAR établi en 1985 pendant 7 ans.
Plus jeune champion olympique : Peter Rono KEN en 1988 à 21 ans.

LES FEMMES
Record du monde le plus long : 3:52.47 établi par Tatyana Kazankina URSS en 1980 pendant 13 ans.