Une première course a eu lieu à Oxford en 1860 sur une distance de 440 yards avec 12 obstacles en bois d’une hauteur de 1.06 m.

L’actuelle distance est de 400 m avec 10 obstacles d’une hauteur de 91.44 cm à 35 m intervalle. La première se trouve à 45 m du départ, la dernière à 40 m de l’arrivée.

Les 400 mètres haies font partie des épreuves de vitesse les plus difficiles en raison de la durée et de la violence de l’effort qu’il exige.

Dans un 400, il faut au moins 5 longues aspirations d’air extérieur et les prendre au bon moment.

Premier record du monde : 55.0 établi par Charles Bacon USA en 1908.
Premier sous la barre des 50 secondes : 49.5 par Glenn Davis USA en 1956.
Premier sous la barre des 47 secondes : 46.78 par Kevin Young USA en 1962.
Plus jeune champion olympique : Edwin Moses USA en 1976 à 20 ans.