Très ancien, le lancer du disque trouve son origine dans le bouclier lancé par les guerriers pour se délester afin de traverser un cours d’eau. Il faisait partie du programme du pentathlon aux Jeux de l’Antiquité en 708 av. J-C. Ulysse lançait le disque dans l’Odyssée. Les soldats grecs utilisaient des disques de pierre, puis de bronze avec un poids allant de 2 à 6 kg et d’un diamètre de 21 à 34 cm. Le disque a fait partie des premiers Jeux de l’ère moderne en 1896.

Les concours à une main remplaçaient ceux à deux mains dans les années 1920. La première cage en béton fut introduite en 1954 permettant une vitesse de rotation plus rapide.

Le style de pivoter plusieurs fois avant de lancer le disque a été introduit par le double champion olympique Clarence Houser USA en 1926.

Caractéristiques techniques du poids
Poids du disque est de 2 kg pour les hommes et de 1 kg pour les femmes.

LES HOMMES
Premier record officiel : 47.58 m établi par James Duncan USA en 1912.
Premier au-delà les 50 m : 51.03 m Eric Wenz USA en 1930
Premier au-delà les 60 m : 60.56 m Jay Silvester USA en 1961
Premier au-delà les 70 m : 70.24 m Mac Wilkins USA en 1976.
Plus long record du monde : 74.08 m par Jürgen Schult RDA en 1986 pendant 16 ans.
Plus jeune champion Olympique : Al Oerter USA en 1956 à 20 ans.

LES FEMMES
Les premières compétitions féminines eurent lieu aux Etats-Unis avec des disques à 1.25 kg. Le poids fut standardisé à 1 kg en 1928 à l’occasion des Jeux Olympiques.
Premier record du monde : 48.31 m établi par Gisela Mauermayer ALL en 1936.
Première au-delà des 50 m : Nina Dumbadze URSS en 1946 (50.50 m).
Première au-delà des 60 m : Liesel Westermann RFA en 1967 (31.26 m)
Première au-delà des 70 m : Faina Melnik URSS en 1975 (70.20 m)
La championne olympique la plus âgée : Lia Manoliu ROU en 1968 à 36 ans, elle est toujours la championne olympique la plus âgée, toutes disciplines confondues.