Le lancer du marteau est inspiré du lancer du ”roth cleas” (roue de char) utilisé dans l’Antiquité et plus tard par les Irlandais. Une pierre traversée d’un bâton remplace la roue de char, et plus tard, les matériaux de fer font leur apparition. Le poids du marteau fut pour la première fois fixée en 1887 à 16 pounds ou 7.26 kg.

Le style le plus utilisé est un mouvement de trois à quatre rotations avant le lancer.

Le style de pivoter plusieurs fois avant de lancer le disque a été introduit par le double champion olympique Clarence Houser USA en 1926.

Caractéristiques techniques
Poids hommes : 7.257 kg ; femmes : 4 kg
Longueur chaîne+poignée : hommes 1.175-1.215m ; femmes 1.160-1.195m.

LES HOMMES
Premier record du monde : 57.77 m établi par Pt Ryan USA en 1913 pendant 24 ans.
Premier au-delà les 60 m : Jozsef Csérmak HON en 1952 (60.34 m)
Premier au-delà les 70 m : Hal Connolly USA en 1960 (70.33 m)
Premier au-delà les 80 m : Boris Zaychuk URSS en 1978 (80.14 m)

LES FEMMES
Le premier record officiel au marteau féminin fut établi en 1995. Les premiers championnats du monde furent organisés en 1999, remporté par la Roumaine Mihaela Melinte.
Premier record du monde : 66.84 m établi par Olga Kuzenkova RUS en 1994
Première au-delà des 70 m : Olga Kuzenkova RUS en 1997 (71.22 m)
Première au-délà les 75 m : Mihaela Melinte ROU en 1999 (75.97 m)