Très ancien, le saut en longueur faisait partie du programme de pentathlon pendant les Jeux de l’Antiquité, 656 avant J-C, avec comme vainqueur Chionis de Sparte avec un bond de 6,92 m. Afin d’obtenir un appui plus efficace, les Américains ont inventé en 1886 la planche d’appel. Ils ont eu l’idée d’insérer dans le sol une planche d’une largeur de 20 cm. Ainsi cette année-là à New York, Malcolm Ford établit un nouveau record du monde avec un bond de 7,08 m.

Entre 1922 et 1927, les Américains William De Hart Hubbard et Robert LeGendre ont introduit une nouvelle technique, le ‘hitch kick’ (battement des jambes en l’air), qui est toujours en vigueur

La course d’élan à la perche a pour objectif de transformer la vitesse horizontale en énergie verticale. Elle a une dûrée qui varie de 25 à 45 mètres soit 12 à 18 appuis. Quand la perche est dans le butoir, le perchiste s’élance horizontalement grâce à l’énergie restituée par la flexion de la perche permettant ainsi au sauteur de s’élever.

LES HOMMES
Plus long record du monde : 8.13 m établi par Jesse Owens USA en 1935 pendant 25 ans.
Premier à passer la barre des 7 m : John Lane IRL, 7.05 m en 1874
Premier à passer les 8.50 m : Bob Beamon USA, 8.50 en 1968
Plus de concours au-dessus les 8.50 m : 39 par Carl Lewis USA
Le champion olympique le plus âgé : Carl Lewis à 35 ans en 1996

LES FEMMES
Les premières compétitions du saut en longueur féminin eurent lieu aux Etats-Unis en 1895. Elle est devenue une discipline olympique en 1948 à Londres.

Premier record du monde officiel : 5.98 m par Kinue Hitomi JAP en 1928
Première à passer la barre des 7.50 m : 7.52 m par Galina Chistyakova URSS en 1988 (record du monde toujours en vigueur)