Sport de démonstration aux Jeux de Saint-louis en 1904. Sport olympique depuis 1936 pour les hommes et depuis 1976 pour les femmes.

Pendant le tournoi olympique, les règles de la FIBA sont imposées et non celles en vigueur en championnat NBA.
Les rencontres durent 40 minutes (contre 48 en NBA) et se disputent en quatre mi-temps de 10 minutes avec cinq minutes supplémentaires en cas de match nul. La ligne des trois points, ou demi-cercle, autour du cercle permet de marquer des paniers à trois points à plus de 6,25 mètres (contre 6,40 m à 7, 13 m en NBA) et à deux points si le panier est tiré à l'intérieur de cette distance. Le nombre de fautes personnelles éliminatoires est fixé à 5 (contre 6 en NBA). Il y a deux arbitres (contre 3 en NBA).

Le terrain est un rectangle de 22 à 28 m de longueur et de 15 m de largeur avec une variation maximum de 2 m en longueur et de 1 m en largeur. Hauteur du plafond : 7 m au moins.

C’est une sphère gonflée qui est couverte d’un revêtement externe. Il ne doit pas avoir moins de 75 cm ni plus 78 cm de circonférence; il ne doit pas peser moins de 600 g ni plus de 650 g.

Chaque équipe est composée de 10 joueurs (5 sur le terrain et 5 sur le banc des remplaçants) dont l’un a le titre de capitaine et d’un entraîneur qui peut être assisté d’un aide.