To box : combattre avec les poings.

La boxe fait partie des sports les plus anciens, une fresque datant de 3000 ans avant J.-C, découverte en Irak, montre des boxeurs. Le pugilat ou l'ancêtre de la boxe, faisait partie des Jeux Olympiques en Grèce antique en 668 avant J-C. Lors des XXIIIe Olympiade. Homère décrivait les combats de pugilat dans l'Iliade. Les pugilistes ont leurs mains couvertes de 'cestes' (lainières de cuir d'une largeur de deux centimètres et d'une longueur de 2 mètres, entrelacées et serrées afin de limiter les blessures). A Rome, pendant les combats de gladiateurs, les boxeurs portaient un gant de cuir avec des clous en métal avec le but de blesser, ou de tuer leur adversaire. Aussi sur les vestiges d'un temple mésopotamien de 5000 ans avant J-C., on découvre les dessins d'un combat entre deux Sumériens avec leurs poings entrelacés de bandelettes cuir. La boxe tomba dans les oubliettes avec la disparition de l’Empire romain.
Au 18e siècle, les combats de boxe à poings nus (issus du ‘pugilat’) furent relancés par des paris, les 'price-fights'. En 1719, le premier champion de boxe poids lourd était un anglais du nom de James Figg (né en 1696), qui resta invaincu jusqu'en 1730. En 1743, Jack Broughton (1704-1789 un batelier de la Tamise qui s'exhibait dans les foires, fonda une académie pugilistique. On lui doit les premières règles du jeu. Il limita la zone de combat, il la nomma ‘ring’ et interdit les coups au-dessous de la ceinture.
Les premières et véritables règles de boxe datent de 1867 (écrit par le boxeur John Graham Chambers en 1865 et publiées en 1867 par le 8e marquis de Queensberry alias John Shotto Douglas) avec une interdiction formelle du corps à corps, du combat à mains nues, de l’étouffement et des coups pendant une blessure de l’adversaire. Les rencontres durent 3 minutes avec un temps de repos de 1 minute. Le boxeur, immobilisé au sol plus de 10 secondes, perd le match. Le port des gants est obligatoire.
Le dernier grand champion à poings nus fut l’Américain John Sullivan qui perdit son titre en 1892 contre James J. Corbett après cinq ans d’invincibilité. Ce combat se déroula selon les nouvelles règles.
Le code de la boxe professionnelle actuelle est toujours issu des douze règles de Queensberry.
En parallèle, la boxe amateur se développa également.
Fondée en 1946 sur l’initiative du Français Emile Grémaux, de l’Anglais R.H.Russell, du Norvégien Proet-Host et du Finlandais Smeds, la Fédération Internationale Amateur (AIBA) a fêté ses 50 ans d’existence en 1996. Son premier président fut Emile Grémaux. 195 Fédérations Nationales y sont affiliées.