Elle combine la grâce, la souplesse et le développement musculaire

Cette discipline exclusivement féminine, appelée ‘gymnastique moderne’, est née vers 1900 en Suède et en Allemagne. Elle fit sa première apparition en URSS en 1948 et cette même année aux Jeux Olympiques à Londres où deux compositions rythmiques par équipe (une avec un petit engin au choix du pays, l’autre à main libre) ont été incluses dans le programme officiel. Reconnue par la Fédération Internationale de Gymnastique en 1962, elle prend pour nom en 1975 : gymnastique rythmique sportive ou GRS et a retrouvé depuis peu son nom d'origine, la 'gymnastique rythmique' ou GR. Elle est sport olympique depuis 1984 (sauf les massues).
Interdisant tout exercice acrobatique avancé, la G.R. se pratique à mains libres ou avec des engins (ballon, cerceau, corde, ruban, massues) et toujours avec accompagnement musical instrumental.

1963 : premier championnat du monde, entre 28 gymnastes de 10 pays européens, remporté par la Soviétique Ludmilla Savinkova

La gymnastique rythmique est réservée aux gymnastes féminines. Celles-ci travaillent toujours avec un engin en musique sur un praticable de 13 m² à la corde, au cerceau, au ballon, aux massues ou au ruban. Lors des concours individuels, elles effectuent des exercices différents avec quatre ou cinq engins. Pour les concours par équipes - une équipe comprenant cinq gymnastes -, elles travaillent ensemble en utilisant une fois les massues et une autre fois avec deux gymnastes au cerceau et trois au ruban.

La durée des exercices individuels est de 90 secondes. Chaque exercice doit comprendre dix combinaisons (au lieu de cinq avant 2001).