Même si les précurseurs du handball et la forme actuelle ne présentent qu’une parenté très éloignée en ce qui concerne la structure et les règles, il n’en demeure pas moins que les “Jeux d’Uranie” des Grecs (décrits par Homère dans l’Odyssée), “l’Harpaston” des Romains (d’après les dessins du médecin romain Claudius Galenus, 130 à 200 après J.-C) ainsi que le “Fangballspiel” chanté au Moyen Age par le troubadour Walther von der Vogelweide (1170-1230), avaient certaines caractéristiques qui pourraient être décrites comme les formes originelles du handball.
C’est en Allemagne qu’est né le handball, inventé par un professeur de gymnastique, Konrad Koch (1846-1911) à la fin du 19e siècle et codifié ensuite par le Danois Frederik Knudsen en 1911. La version allemande se jouait à 11 contre 11, tandis que la version danoise se jouait à 7 contre 7. Cependant, certains pays pratiquaient depuis fort longtemps des jeux de ballons similaires.
En 1892, en Tchécoslovaquie, Joseph Klenker, inspecteur de gymnastique fit connaître sous le nom de “Ceska Hazena” un jeu de balle qui présente de nombreux points communs avec le handball à 7. En 1904, le Danois Holger Nielsen propagea dans son pays un jeu de balle qu'il a inventé sous le nom de “handbold”. D’autres jeux de balle, régionaux ou nationaux tels que : en France, le jeu de Paume (Rabelais décrit au 16è siècle une forme de handball : “ils jouent à la balle en utilisant la paume”) mais surtout le ballon français, en Allemagne, la balle au but (Torball) ou le “Raffball” ont pu inspirer les créateurs du handball.
La Fédération internationale de handball amateur (F.I.H.A.) a été créée en 1928 à l’occasion des Jeux Olympiques. L’un des fondateurs fut Avery Brundage, futur président du CIO.
Elle a fêté ses 50 ans en 1996 et compte actuellement 159 pays membres avec près de 800 000 équipes, plus de 8 millions de licenciés et plus de 15 millions de pratiquants dans le monde.

1917 : Premières règles présentées par l'Allemand Max Heiser. Le hand devient sport de grand terrain.

1925 : Le premier match international à onze entre l’Autriche et l’Allemagne, score: 6-3.

1935 : Premier match international France Luxembourg.

1936 : Le hand à onze devient sport de démonstration aux J.O. de Berlin

1938 : Le premier championnat du monde à onze et à sept.

1957 : Premier championnat du monde du hand féminin (vainqueur : Tchécoslovaquie))

1972 : Le handball à sept devient sport olympique.

1976 : Le handball féminin entre dans l’Olympisme.

Le hockey est pratiqué sur gazon artificiel depuis 1976.