Les concurrents s'alignent dans l'eau face au départ, les mains placées sur les étriers de départ. Les pieds, y compris les doigts des pieds, doivent être sous l'eau. Il est défendu de placer les pieds dans ou sur les goulottes, ou d'accrocher les orteils sur le bord des goulottes.

Au signal du départ et au virage, ils se repoussent du mur et nagent sur le dos pendant toute la course. Les mains ne doivent pas lâcher les étriers avant que le signal de départ ait été donné.

Tout concurrent quittant sa position normale sur le dos avant que la tête, la main la plus avancée ou le bras ait touché l'extrémité du parcours dans le but de virer ou à l'arrivée, sera disqualifié.
Il est permis de se retourner au-delà de la verticale après que la partie la plus avancée du corps a touché le mur dans le but d'exécuter le virage, mais le nageur doit avoir dépassé la verticale et retrouvé sa position sur le dos avant que les pieds ne quittent le mur.