La nage libre signifie que, dans une épreuve ainsi désignée, le concurrent peut nager n'importe quel style de nage; dans un relais quatre nages ou une épreuve de quatre nages individuelle, la nage libre signifie n'importe quel style autre que le papillon, la brasse ou le dos. Au virage et à l'arrivée en nage libre, le nageur peut toucher le mur avec n'importe quelle partie de son corps. Il n'est pas obligatoire de toucher avec la main.